蔺九另一只手里还拎着两包吃食，解开草绳，是一包炒黄豆和一包酱菜。

“买完这坛酒，钱就只够买这两样了，你若嫌弃是便

宜货，那就等下次。”

“我嫌黄豆硌牙。”宋杲最近有颗牙坏掉了，正肿着。

“牙齿崩了，只有等我下次发了工钱，请你去医馆重镶，此时也没别的办法。”

“算了吧。”

天已黑了，宋杲回屋里点了盏灯拿了两个碗出来。这住处看着破败，他端出来的却是个铜座的防风灯。可见宋杲并不缺钱，他住在这里只是图个自在。

两人在院内简易的马扎上坐了，一人一个碗，埋头喝起来。

许久，蔺九问：“第一次在琥珀居时，你便劝我从军，为何？”

宋杲：“不为何，在苍梧，要想做点什么，入苍梧军是最快的一条路。”

这里已不是从前的平都了，宋杲又怎么知道他想做点什么。

“我来是想问你，宋杲，若我此时要入军中，还有什么办法？”

宋杲只有些微惊讶，“你改主意了？”

“改了。”

“你家里不是有孩子要照顾？万一你死了怎么办？”

宋杲自从跟蔺九在这城中认识后，为了让蔺九放心，他从没有接触过那两个孩子。他也知道蔺九一直都对他存着提防，不是对他，是对所有人。

“我也是到了近日才明白，为了他们，才不能长久在蔡宅住下去。蔺铭日后若要入州学，我该得有官身。”蔺九端起陶碗仰头一口喝下，“我不会死的。”

宋杲笑了两声，“你怎么知道？”

“我已经死过两次了。就算死第三次，大不了我再从地狱爬回来，剩一丝血肉我也回来。”

宋杲一时没答话。从前他认识的杜玄渊整个少年时光都在李棠的亲卫营中渡过，但那里跟边镇军中全然是两个世界。真到了万里黄沙人血汩汩的战场，谁又能保证自己能活着回来。

“子潜，你决定了吗？”

太久没有人称过他的表字了。突然听到宋杲这样叫，蔺九才惊觉，不知是天意还是如何，杜玠给他取这个字时，该不会想到，潜这个字会如此相契他现在的人生。潜于人海，碌碌奔走，不知蛰伏到何时。

他接着想到前朝古人书中说的“年与时驰，意与日去，悲守穷庐，将复何及”，不禁打了个寒颤。杜玠取字时，必然不是这个用意。杜玠也许是警戒他当有一日不得不临渊行走时，要隐忍一时，以待来日。

宋杲看他沉思，又问道：“你动摇了？”

蔺九飘远的思绪被打断，他回过神来。“宋杲，我今日已做了决定。所以，我来求你了。”

“此时入军中，须得引荐，要验过身份和户籍，你既然决定，我帮你。”

蔺九知道他一定有办法，“多谢。”

“我也想回军中，什么时候朱大人使不惯我了，我便回去。”

蔺九摇头，倒先给他泼了盆冷水，“以你的表现，朱藻和身边人都喜欢你，可能很难有那个时候。”

坛中的酒已经见底，也到蔺九回去的时间了。

“宋杲，我猜测苍梧很快便要对外用武。如今车勒已灭国数年，若不是对郗淇，便是对弋北。”

宋杲点头，他在府衙也听到了备战出征的消息。

他不待蔺九交代那两个孩子的事，直接说道：“蔺九，你要投军便放心去吧。那两个孩子交给我，我用性命保他们无虞。”

蔺九站起来，重重地拍了一下宋杲的肩膀，又说了一句多谢。他今日的请求和托付，代表着对宋杲已是全然的信任。言语比起行动终是苍白。再多的谢意他只有日后报答。

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苍梧的夏日来得又快又烈。城中的普通百姓依旧忙于生计，城中悄然发生的事，跟升斗小民无关，也无人在意。庆平街蔡氏宅邸的一个护院正式向主家辞去，有人知晓他去了哪里。宋杲在离城中书院不远的地方重新赁了个宽敞的院子，将那兄妹俩接了过来，雇了个和善的娘子照顾他们，他就住在隔壁当护院。城中还发生两起命案，粟丰县的捕快们满城追查，苦寻无果，最后报到了节帅府推官院。

也没有人知道，陈荦在某个无人的午后受了郭岳的密令。郭岳给她指派了暗处的人手，让她秘密监视匡兆熊和另一位边关大将，不是注视两人的行踪。郭岳的密令是，一旦府中赋税物资去处有所异常，便立即用加急快马报到沧崖。

陈荦虽继续留在推官院，然而做的不是查案审决的事。她在推官院等同衙推的身份前衙的属官们人所尽知，用这身份做掩饰，陈荦做的却是户曹和功曹的事。户曹参军掌赋税之数，核簿籍；仓曹参军掌税物存储，纳于仓廪，以备支用。

六月大暑过后，郭岳亲自率军三万出征沧崖郡。

陈荦很快便熟悉了户曹和功曹的日常事务，经人点拨，也很快懂得如何看出账簿中数字的关窍。陈荦一开始想了许久都没有想