主祭闻讯而来，宣称女孩受到了旧神的诅咒，是会带来厄运的女巫；女人私藏的旧神的神像，则成为引狼入室的罪证。

镇民们将母女赶出小镇，宣布永远不会欢迎她们。女人问主祭，为何对她们如此残忍。

主祭笑了起来：“仅仅是降下恩赐，获得的信仰未必虔诚；我要让他们看到信仰异教的代价，进而感到恐惧。时至今日依旧信仰旧神的你，便是最好的例证。”

女人知道以自己的力量无法违抗主祭，能做的只有顺从祂的意志。

自从女孩出生，一种前所未有的情愫在她心底滋长，盖过原有的对自己的爱、对海神的信仰。她对主祭说，只要女孩能够顺利地长大，她愿意改信新神。

主祭宽宏大量地将母女接回小镇，虽然她们依然受到镇民的歧视和排挤，但不至于被赶走甚至杀死。

旧神的痕迹被禁绝，成为不可提及的禁忌。女孩从记事起便虔诚地信仰新神，很为自己脖颈上的鱼鳞苦恼。

她不止一次问母亲鱼鳞的由来，母亲屡屡欲言又止，欺骗她说那是化作天使的前兆。女孩从不怀疑母亲的话语，更加想不明白为什么自己会被镇民们视为不祥。

在一次弥撒后，女孩偷偷从墙洞中钻入镇民们从不允许她进入的教堂，穿过礼拜堂、告解室和主殿，误入弥漫着恐怖阴森氛围的墓园。

她看到穿着红色长袍的主祭蹲坐在坟茔之间，从棺材中拖出长满鱼的鳞片的人尸，剥去沾满腐水的斑斓尸衣，又划破自己的手腕，将流溢出来的金色血液涂抹在尸体身上。

就像为烧制完成的器皿上了一层釉色，尸体表面肮脏的鳞片拉长为洁白的羽毛，腐烂的脊背舒展开天使的翅膀，几片羽毛被采撷下来，洒落金红色的血。

女孩看得呆了，原来鱼鳞真的会长成羽毛，人死后真的会变成天使，却没想到会是以如此恐怖的形式。

但随着那天使睁开金色的眼眸，面庞变得圣洁美丽，她又觉得眼前的一切并不恐怖，反而像极了某种神圣的仪式。

主祭将天使从地上扶起，令它在墓碑边站立，如同舞会散场前与舞伴分别的前兆。

他一步步向女孩走来，笑得邪佞又圣洁：“通过适当的让利驱逐所有竞争者，他们便只能信仰我了，哪怕我给他们的利益越来越少，攫取的东西越来越多，他们也别无选择。

“我从他们手中收走本该属于他们的东西，又信手取下其中的纤毫充作施舍，他们便不得不对我感恩戴德，只因不想成为失去的，而想成为获得的。

“只要确保他们当中的一半人有所收获，便能获得那一半人的拥戴，哪怕另一半人被压榨剥削得更加惨烈，也只会觉得是自己不够虔诚——

“你也想成为他们中的一员，是吗？”

女孩听不明白主祭在说些什么，却能够感觉到话语间蕴藏的危险的恶意。她压抑着心底的紧张，双手匆忙地比划着告诉主祭，自己想快点长大，成为一位天使。

主祭笑得更加开心：“我知道你，你和你的母亲一样美丽，我想我也许会需要一位真正的祭司，或者应该叫做——‘天使’。”

祂打了个响指，新生的天使变回了腐尸，却依旧大睁着狰狞的双眼，直挺挺地僵立，蠕动着蛆虫的眼眶凝视女孩。

女孩吓得接连后退，在退到墙根时，又下定了某种决心，停住脚步。

主祭好似早有预料，语调戏谑：“如你所见，我是一个只能造出恐怖鬼怪的邪神，不惮于以最大的恶意欺骗迷途的愚人。

“目击了真相的你，还想成为我麾下这腐败流脓的天使吗？”

女孩想到了自己和母亲蜷缩在阴暗的阁楼的过去，想到了天使受到镇民们追捧的盛景，想到总是在深夜悄悄流泪的母亲，认真地点了点头。

她想，只要她能成为天使，她和母亲就不用再面对满世界的恶意和排挤了。

是她脖颈上的鱼鳞害了母亲，合该由她结束这场闹剧，母亲会为她感到骄傲的。

“这么快就做出决定了吗？真是个好孩子呢。”

主祭脸上笑容更甚，猩红的眼眸中映出荒冢坟茔：“那么，杀了你那作为异教徒的母亲吧，你或许将会成为一位比天使更崇高的神明呢。”

……

齐斯回到房间时，常胥正盯着床头柜上的安神汤看。

听到脚步声，他拿起一碗汤，用目光示意齐斯去拿另一碗。

在确立合作关系后，这位工具人总对一起行动有一种执着，连喝汤都要一起。

齐斯心知这是因为自己信誉不佳，对方生怕哪一个步骤出了偏差，再被坑一次。

他只当不知道，兔死狐悲地苦笑：“按照尤娜的说法，安神汤的数量由订房间的人数决定。常哥，你说要是我没有和你合住，徐茂春是不是就不会死了？”

常胥有些讶异地看了青年一眼，直觉有点不对劲。

这个坑人不眨眼的家伙什么时候会为别人感到抱歉了？

但