回青山城。”

如今陆岳修下落不明，青山城群龙无首，庄荣才被推上管事人的位置上。平日里他沉迷武学，便是在青山城时，也鲜少插手事务，遇见过的江湖纷争不比贺承他们多多少。

此刻他语气轻快，是真心觉得明日去一趟逐月阁，便能将钟晓与贺启带回来。

近来，庄荣没有正面遭遇过孟元经，不知他举全逐月阁之力围杀陆晓怜和贺承时的狠厉，可与贺承一同九死一生逃出逐月阁的陆晓怜则不然。

她知道贺承眉头紧锁，担忧着什么，放下药碗，认真道：“师兄，你放心吧。天一亮，我就去找金波。我们在西江城确实人单力薄，若让她与师叔同去，她手里的蛊虫，兴许能排上用场。”

这话真算得上醍醐灌顶！

贺承失血过多，神志昏沉，竟全然忘了还有个等着给他们搬救兵的金波等在西江城中另一个处所。他霍然抬头：“不，你现在就去找她。”

这是与钟晓和贺启性命相关的事，贺承的要求并不是没有道理，陆晓怜没有纠结犹疑便一口应下。出门前，她只反过来要求他一件事：“好，等你睡了，我就去。”

贺承似乎还想说什么，可抬眼对上陆晓怜的目光，把到嘴边的话咽了下去。

陆晓怜的脸上是不容置疑的坚定，没有留给他一点讨价还价的余地，他恍然想起百花谷中，药泉池里，他们携手潜入水底找寻开关时，她对他说，她已经长大。在这一刻，她的那句话越发真实可感，摒除了骄纵任性，分得出轻重缓急，她已经长大，她不想要他的庇护，她想要成为与他并肩而立、抵背而战的人。

他后知后觉地发觉，事实上，这一路上的很多时刻，她已悄然长成她想成为的模样。

最终，除了交代陆晓怜路上当心，贺承没有再多说什么，只让她回来了叫醒他。

可他这一觉太深，不是没人叫他，是高烧昏厥中，没人能叫得醒他。断断续续地，他做了很多的梦，在梦里，他遇到很多许久不见的人……

恍然间，他好像来到湘城的某一个风雪夜，走进山间那座破败的山神庙，又见到那个蜷缩在庙宇角落里、衣着褴褛的老乞丐。

年迈的乞丐生了病，瘦成一幅枯骨，气息奄奄地倒在山神庙里那垛和他一样干枯衰败的草堆上。他的身旁有两个孩子，都是伶仃可怜的模样，却依偎在他身边，像是病树旁长出来的不服输的两棵小笋，鲜嫩，明亮，春雨一浇，便会抽条拔高，长成傲然翠竹。

那年的湘城，冬日格外长也格外冷，死了很多人，也包括老乞丐。

那一夜风雪呼啸，呵气成冰，尚不晓事的贺启趴在老乞丐怀里，枕着他心口最后一抹热气，安安稳稳地睡着。贺承只比贺启年长三岁，因为见过了太多人死在隆冬的寒风里，所以比他懂事得多，也比他不安得多，他彻夜不敢合眼，握着老乞丐粗糙而冰凉的手，甚至忘了流眼泪。

老乞丐最后的力气都用来祈求贺承。

他待贺承并不坏，但也说不上多好，拉扯着年幼的孙子，挣扎于温饱之间的人，愿意施舍一口薄粥，已是莫大的善良，不会再有更多的偏爱施于外人了。

他不是没有打骂过贺承，他不是没替贺启从贺承手里抢过东西，他来不及等贺启长大，便要吹灯拔蜡，他满心都是害怕，他怕贺承有怨，他怕世情凉薄，他怕他死后，他幼小的孙儿无处可依。

有人只看到无垠夜色，有人能在黑暗中捉到一缕月光。贺承显然是后者，他明明在风雨飘摇中帮忙撑过伞，回头看时，只记得那时有人牵过他的手。

他总是将不好的事，忘得很快很快，正如他总是将零星的一点好，记得很牢很牢。

于是，在濒死的老乞丐面前，年幼的贺承许下此生第一个郑重的承诺。

他说，他永远是贺启的兄长，无论何时何地，他都不会弃贺启于不顾。