西。这御赐之物的礼仪最为繁琐，待他回了澹怀院沐浴、摆案、焚香地接了赏赐之物，打赏宫里来人，已是将尽申时。

姜婵从午时起将桌上的菜热了又热，直到菜色不再鲜妍。她见日头将落，只好命人将饭菜全部撤下。

王之牧背着一身夕阳，身穿朱红公服大步跨门而入。他一路疾驰而来，颊上竟带了点汗意。他问了她的所在，等不及丫鬟慢吞吞地去厨间将她叫来，便亲自直奔那君子从未踏足过的庖厨。

姜婵危髻高耸，裙衫齐整，却未如厨娘一般换上围袄围裙，只穿了家常旧裳在灶头劳作。

王之牧风风火火到来时，她手上正在淘澄米粉，右手边摆了晾干备用的茶叶，见他一身朱服进来，唬了一下，忙净了手将他推出去。

王之牧见她鼻头脸侧沾了点雪白的米粉，眼里带了微微笑意用指尖捻去。

姜婵红了脸：“大人，奴婢想做些茶叶糕托人送去您府上，没想您还是亲自来了。”

王之牧双眼在她身后的灶间一扫，嘴里却问道：“你可用了晚膳？”

姜婵怕他看见还在灶上热着的饭菜，拉着他往前院走：“大人，厨间还剩一篮鲜嫩的蕨菜芽，奴婢吩咐厨娘为您炒制一盘吧。”

“我是问你做的菜呢？”他抬手将她颊边的一缕发别至耳后，声音格外轻柔。

姜婵赧然，她的确做了几道时兴小菜，但出锅了几个时辰，此时也就剩盏蒸羊和鱼羹的卖相尚能入眼，实在不敢在他面前丢丑。

“我想吃你做的菜。”他又强调了一番，声音似那送香而来的晚风。

她只好嗫喏道：“那话可说在前头，大人不准嫌弃。”

姜婵服侍着他换了常服，二人盥洗双手后，相对而坐。

王之牧见饭菜还冒着热气，虽不如府里的精致，那浓浓的香味也随着热气四处弥漫，想来寻常人家的烟火气便是如此了。

他在家中用膳向来是仆人布菜，姜婵等半日也不见他起筷，一副矜贵地等着人服侍的样子，便微微摇头，亲自往他碗里搛菜。

他这才慢条斯理地用饭。

那刚露出尖的笋芽鲜甜脆美，比雪白的蘑菇还味美，他见了便食指大动，多用了几筷子。

“我就知道你会喜欢。”带着得色的话音刚落，姜婵记起食不言寝落子的规矩，再偷眼瞧他面色有些怔忪，心下暗恼。

却见他下箸不停，便壮了贼胆，趁机又介绍起其它的菜肴，随口抱怨道：“元卿，你不知道，这道蒸羊费了我好大力气……”

她话到哪处，他的筷子便下到哪处。

姜婵莞尔，多日来横亘于二人之间的坚冰，似乎有了松动的迹象。

姜婵见他很少能这样快活地笑，他时常唇角漾起的笑意还未蔓延到眼里，脸就已经无悲无喜了。

观棋候在外头，耳朵竖着听二人低声笑谈，大人此时毫不设防地展现出他也未见过的一面，那表情可真是……

观棋被心中那一闪而过的念头吓到，忙念叨“罪过罪过。”

可又忍不住继续窥觑，只因二人并头喁喁，像极了一对如胶似漆的新婚小夫妻，那场景便令他脸红耳赤，比他与贾绯珠在一起时还要令人心浮。

大人……好像对这个村妇真的很迷恋……

二人你一口我一口用完大半的饭菜，姜婵吩咐下人将碗碟撤下，起身盥手净口，王之牧则似一条尾巴似的紧跟在她身后，寸步不离。

不多时他又牵了她的手去花园里散食，二人这旁若无人的模样府里众人已是见怪不怪。

不过一会儿，观棋便带着国公府老夫人的再叁催促打断二人，姜婵忙伺候他更衣。

明明日日皆是如此，今日不知怎生这般难舍。她双臂环抱过他的腰，手上动作不停地将腰带扣好。王之牧抚过她的手指，想是许久不进厨房，手艺生疏，她手指上还割破了一道口子。

他问：“疼吗？怎么不让丫鬟来做？”

姜婵忍过这莫名的心动，掩饰般地抽出手，转身将他的官帽拿来，垫脚戴在他头顶。

她站在他面前为他整衣，如不踮脚，只能到他的胸口。

忽然伸手一双手将她挟得双脚离地，不得不与他平视，逼得她一双眼瞪得乌圆。

他又从裂缝中窥见了她的真心。

他在她额心落下一吻，又摸了摸她的脸，道：“等我从……等我回来，给你带些好玩的小玩意儿。”

王之牧生怕看多了她流露出的那抹挽留的神色，自己便丢盔弃甲，因此一出房门，脚步一步也不敢停。

姜婵目送他出了内门，眼看他大步跨过那道门槛，不知怎地就想追出去。

她半只脚都踏出了房门，忽然被风一吹醒，打了退堂鼓，要说的话立刻忘了。

她隐约间对着他的背影轻轻喊了声：“元卿。”那声极轻，只是个口型，怕是除了她自己无人听到，可他竟也回头多看了她一眼，却大步不停，转身离去。